自強運動—幼童出洋

同治11年（1872），首批三十名「幼童」奔赴美國留學，史稱「幼童出洋」。

1870年，清政府批准了曾國藩等上奏派留學生的章程，決定派遣一百二十名十二、三歲的幼童去美國留學，學習期限為十五年，在上海成立留學出洋局管理此事。

幼童留學生年齡一般在十二至十六歲，出國前在上海培訓。因為當時風氣未開，招生工作極難進行，幼童父母都不願把孩子送到遙遠的大洋彼岸去。如詹天佑，他的鄰居在香港做事，向其父介紹留學招生一事，並勸他送詹天佑報名。但其父要兒子走科舉正途，而不願意出去留學。這位鄰居再三說明去美國留學比科舉進士有出息，並提出如果詹天佑去美國留學，就把女兒許配給他。他父親才願送子出國，當時詹天佑才十二歲。後來詹天佑學成回國，修築京張鐵路，建灤河大橋，稱著於世。

幼童先受預備班半年教育，學習簡單的英語，了解美國情況。學校要求極嚴格，學習差的經常受體罰，幼童們都很努力，完成了預期學業。從同治11年（1872）夏，經過考試選拔，第一批幼童三十名，在上海乘輪船出洋。從同治11年（1872）到光緒元年（1875），每年出國一批，每批三十人，共有四批一百二十人赴美國留學。幼童們到了美國，成為美國新聞中的轟動事件，美國總統還接見了他們。中國留學生給美國人留下「聰明能幹，彬彬有禮」的印象，並說他們是「中國的榮譽」。容閎提出並把他們分別安排在美國平民家庭中生活。美國的教師、醫生、紳士們紛紛把中國幼童領到自己家中，每個家庭對幼童都關懷備至，為他們提供較好的吃住條件，關心他們的學習和生活。他們成為中西文化交流的橋梁。

但是，清政府派往美國監督留學的官員陳蘭彬等，以留學生學運動、學跳舞，不穿長袍馬褂而穿西服，不行跪拜禮而行握手禮，甚至於有的剪了辮子等，認為「他們縱能學成歸國，非特無益於國家，亦且有害於社會」，像清廷建議將留美學生撤回。總理衙門大臣奕訢雖是要求實行新政的人，但對留學生違背「祖訓」卻接受不了，便奏請於光緒七年（1881）五月，「將出洋學生一律調回」。留美學生自同治十一年（1872）首批出洋，至光緒七年撤回，最長者達九年。出國時的少年，歸來時已是二十多歲的青年。他們在美國雖未完成計畫的學業，但都受到西方的教育。這些留學歸國的青年，後來逐步成為中國政界、軍界、學界、工商界等方面的知名人物和科技骨幹，為中國近代建設做出了貢獻。

閻崇年，《正說清朝十二帝》（台北市：聯經，2005）