清朝的皇位繼承，沒有採取漢族的嫡長子繼承制，就是正妻長子繼承制。努爾哈赤因為曾經立長子褚英失敗，於是決定汗位的繼承由八大和碩貝勒會議推定；皇太極猝死，他的遺位繼承，也是在滿洲貴族會議上推定，由六歲的福臨繼位；順治死前，皇位的繼承沒有經過滿洲貴族會議討論，而是由孝莊皇太后同順治商量，用遺詔決定由年僅八歲的玄燁繼位。這個「遺詔制」破壞了清太祖、太宗兩代的皇位繼承由滿洲貴族會議推定的傳統，開了清代皇帝生前用遺詔決定皇位繼承人的先例。
康熙繼承了其皇父順治生前決定繼承人的辦法，採取皇太子制。先立太子的好處是免得皇帝死後引起皇位爭奪的血腥鬥爭，壞處是皇太子同兄弟之間會產生殘酷鬥爭。康熙看到了前者，卻忽略了後者。在朝廷中果然以幾位皇子為核心，結黨鑽營，圖謀大位。康熙曾經兩度廢立太子，卻使得諸子爭奪儲位鬥爭更加激化。康熙晚年因其諸子皇位繼承糾葛而大傷元氣，鬱結成疾，悲離人世。他曾說：「日後朕躬考終，必至將朕置乾清宮內，爾等束甲相爭耳！」康熙是以春秋五霸之一的齊桓公晚年的境況自諭：齊桓公晚年，五個兒子樹黨爭位。齊桓公剛死，諸子相攻，箭射在屍體上也沒有人顧及。其屍體在床上六十七天沒法入殮，以致蛆蟲爬出窗外。由此可以透出康熙大帝晚年心境的悲苦。
康熙帝駕崩，皇四子胤禛登極，是為雍正皇帝。一段歷史疑案就此產生。
資料來源：閻崇年，《正說清朝十二帝》（台北市：聯經，2005）
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