和珅跌倒，嘉慶吃飽

和珅，曾受過良好教育，二十一歲參加鄉試，沒有考中舉人。但因為出身滿洲，和珅做了宮廷三等侍衛，開始出入宮廷。這個差事給和珅接近乾隆提供了機會，從此青雲直上，登峰造極，三十二歲即成為軍機大臣。一個低等侍衛和珅是如何變成乾隆身旁的寵臣，不外乎這幾點因素：他精明幹練，懂得籠絡同僚；從中攔截對己不利的信息，並設法打擊異己；與皇上聯姻，並投乾隆之所好。由於乾隆的寵信，和珅的官職扶搖直上，在清朝近三百年歷史上是空前絕後的。但是和珅靠乾隆寵信發跡，也必然隨乾隆升天而自斃。

嘉慶四年（1799）正月初三日，乾隆崩於紫禁城養心殿。嘉慶帝在乾隆死日親政。嘉慶在辦理大行皇帝乾隆大喪期間，採取斷然措施，懲治權相和珅，舉朝上下，大為震驚。初八日，嘉慶宣布將和珅革職，逮捕入獄，繼而開始查抄家產。後嘉慶帝賜和珅自裁。

和珅被抄家時，抄出藏金三萬兩千多兩，地窖藏銀兩百餘萬兩，取租地1266頃，其他還有取租房屋1001間半、各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等，其總家產折合白銀，有的說約一千萬兩，有的說二千萬兩，有的說達到了八億兩。當時清政府財政年總收入約七千萬兩。還有違制的珍珠、大珠、手串、大寶石等，實際數字已經無法考據。大量的財富使和珅過著帝王般奢華的生活，取出宮女子為妾，僅巡捕營在和府供役者就達一千餘人。和珅不僅享受著妻妾成群、錦衣玉食的生活，還夢想著死後像皇帝一樣風光氣派。他在河北薊州修建了巨大的墳墓，規格超過親王，民間稱之為「和陵」。

有人說，正因為和珅「富可敵國」，嘉慶扳倒和珅可以緩解當時面臨的財政壓力，所謂「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，就是這個意思。有人說嘉慶意識到，正因為地方官吏皆如和珅一般貪暴，所以屢屢激起民變，所以，嘉慶殺和珅以謝天下。又有人說和珅「權高震主」，當相權威脅到君權的時候，君主必然採取行動。嘉慶說：「朕若不除和珅，天下人只知有和珅而不知有朕。」所以，嘉慶執掌朝綱，必然懲辦權相和珅。

資料來源：閻崇年，《正說清朝十二帝》（台北市：聯經，2005）